Эрнест Хемингуэй - один из тех бедовых голов, которые всю жизнь осознанно играют в рулетку с судьбой. Сафари на львов и носорогов в Африке, беспрестанная тяга к войнам, заплывы на хрупком катере "Пилар" в штормовом океане. Плюс к этому он любил многих женщин и они отвечали ему взаимностью, часто и крепко выпивал, не стеснялся ругаться, не раз участвовал в уличных драках… По его же словам, тело его было украшено более чем двумястами шрамами. Писатель семь раз был на грани гибели, и не уставал дразнить свою терпеливую судьбу...

Для большей части его поклонников и просто населения его болезни оставались тайной, ведь выглядел Хемингуэй всегда «окей» и даже, можно сказать, лихо. Поэтому то, что писатель к шестидесяти своим годам обзавелся наибанальнейшими недугами, свойственными скорее домоседам, нежели отчаянным авантюристам, явилось для публики неожиданной новостью.

В 1955 году Хемингуэй во второй раз за свою жизнь перенес инфекционный гепатит (по-русски - болезнь Боткина). Весь желтый, с печеночной недостаточностью, больной писатель осознал всю серьезность положения, и постарался исправно выполнять предписания медиков. Дополнительно он проштудировал труд Х.П. Химсворта "Печень и ее заболевания", подчеркнув места, говорящие о вреде алкоголя. Для него эта тема была невероятно сложной, Хемингуэй принципиально расходился в её оценке со своими лечащими врачами.