Принимая гостей на своей кубинской вилле, папа Хем не однажды демонстрировал им, каким образом собирается расстаться с жизнью. Картина выглядела так: писатель брал карабин, усаживался в кресло в гостиной, упирался в циновку босыми ногами и помещал приклад карабина между ногами. Затем он наклонялся, прижимал дуло к нёбу и большим пальцем ноги спускал курок. Карабин издавал сухой щелчок, после чего Хемингуэй поднимался и заливался смехом. Затем следовало его объяснение в сторону ошеломленных гостей: "Это техника ружейного харакири, нёбо же – самая мягкая часть головы".

Личный биограф Эрнеста Ф. Янг в своем труде доказывает, что вся жизнь Хемингуэя - бегство от самоубийства, и это явственно наложило отпечаток на все его творчество. Как предположил Янг, такое поведение писателя – это не что иное, как последствие ранения и возникший позже невроз страха, причиной которому было участие Хемингуэя в первой мировой войне.

Первая неудачная попытка самоубийства произошла 18 апреля 1961 года. Мэри, жена Хемингуэя, случайно заглянув утром в гостиную, увидела, что папа Хем стоит перед стойкой с ружьями и держит в одной руке ружье с открытым затвором, а другой заряжает его двумя патронами. При этом на столе была оставлена записка, имитирующая завещание. Мэри позвонила врачу, который после долгих уговоров изъял ружье и вколол писателю успокаивающие средства. Буквально на следующий день попытка повторилась. Писатель заперся в комнате и вновь пытался покончить с собой. Лишь самоотверженность его близких, в последнюю минуту выхвативших оружие, предотвратила очередную трагедию.