Когда в Европе началась Первая Мировая война, Хэмингуэй сразу же захотел принять участие в боях, из-за проблем со зрением его не берут в действующую армию, поэтому на итальянский фронт он попадает в составе санитарного отряда. Практически сразу же он сталкивается с ужасами передовой – разбором тел людей, погибших от взрыва снаряда на фабрике, и начинает понимать, что война – это не только возможность проявить себя героем, но и возможность умереть в любую минуту. Что чуть и не случается, когда в одном из боев он выносил на себе раненого итальянского солдата под шквальным прицельным огнем. Тогда он был серьезно ранен в ногу, впоследствии из нее извлекли более двухсот осколков, а итальянец все-таки был убит.

Хемингуэй был эвакуирован в миланский госпиталь, где удалось спасти его ногу от ампутации, по выходе был награжден вторым по значению военным отличием – итальянским крестом, серебряной медалью за храбрость. Но не только эти награды отличали его от того паренька, которым он попал на фронт. Теперь он долго не мог спать в темноте, просыпался от собственных криков – все это описано в его романе «Прощай, оружие!». За полгода, проведенных на фронте, он повзрослел - пафосные слова «доблесть», «подвиг» «святыня» больше не скрывали от него своей сути – это всегда чья-то смерть, страдания и грязь.